放射性對生物的危害是十分嚴重的。放射性損傷有急性損傷和慢性損傷。如果人在短時間內受到大劑量的Ｘ射線、γ射線和中子的全身照射，就會產生急性損傷。輕者有脫毛、感染等癥狀。當劑量更大時，出現腹瀉、嘔吐等腸胃損傷。在*的劑量照射下，發生中樞神經損傷至直死亡。
　　中樞神經癥狀主要有無力、怠倦、無欲、虛脫、昏睡等，嚴重時全身肌肉震顫而引起癲癇樣痙攣。細胞分裂旺盛的小腸對電離輻射的敏感性很高，如果受到照射，上皮細胞分裂受到抑制，很快會引起淋巴組織破壞。
　　放射能引起淋巴細胞染色體的變化。在染色體異常中，用雙著絲粒體和著絲立體環估計放射劑量。放射照射后的慢性損傷會導致人群白血病和各種癌癥的發病率增加。
　　放射性元素的原子核在衰變過程放出α、β、γ射線的現象，俗稱放射性。由放射性物質所造成的污染，叫放射性污染。放射性污染的來源有：原子能工業排放的放射性廢物，核武器試驗的沉降物以及醫療、科研排出的含有放射性物質的廢水、廢氣、廢渣等。
　　(1)原子能工業排放的廢物，原子能工業中核燃料的提煉、精制和核燃料元件的制造，都會有放射性廢棄物產生和廢水、廢氣的排放。這些放射性“三廢”都有可能造成污染，由于原子能工業生產過程的操作運行都采取了相應的安全防護措施．“三廢”排放也受到嚴格控制，所以對環境的污染并不十分嚴重。但是，當原子能工廠發生意外事故，其污染是相當嚴重的。國外就有因原子能工廠發生故障而被迫全廠封閉的實例。
　　(2)核武器試驗的沉降物，在進行大氣層、地面或地下核試驗時，排入大氣中的放射性物質與大氣中的飄塵相結合，由于重力作用或雨雪的沖刷而沉降于地球表面，這些物質稱為放射性沉降物或放射性粉塵。放射性沉降物播散的范圍很大，往往可以沉降到整個地球表面，而且沉降很慢，一般需要幾個月甚至幾年才能落到大氣對流層或地面。
　　(3)醫療放射性，在醫療檢查和診斷過程中，患者身體都要受到一定劑量的放射性照射，例如，進行一次肺部x光透視，約接受(4—20)×0.0001Sv的劑量(1sv相當于每克物質吸收0.001J的能量)，進行一次胃部透視，約接受0.015-0.03SV的劑量。
　　(4)科研放射性，科研工作中廣泛地應用放射性物質，除了原子能利用的研究單位外，金屬冶煉、自動控制、生物工程、計量等研究部門、幾乎都有涉及放射性方面的課題和試驗。在這些研究工作中都有可能造成。